¿Dónde
empieza la Biotecnología?
"Biotecnología en el
Trabajo" (Biotechnology At Work) y
"Biotecnología en Perspectiva" (Biotechnology
in Perspective), Washington, D.C.: Biotechnology Industry
Organization, 1989, 1990. Traducción para Comunidad Virtual Joe
Homealone: Ing. José Casasola Ortíz
Con lo Basico
Ciertas
practicas que deberíamos ahora clasificar como
aplicaciones de biotecnología han sido utilizados desde
los inicios del ser humano. Hace cerca de 10,000 años,
nuestros ancestros fueron productores de vino, cerveza y
pan utilizando la fermentación, un proceso natural en el
cual la actividad biologica de los organismos
unicelulares juegan un papel muy importante.
En la
fermantación, los microorganismos tales como bacteria,
levaduras, y mohos se mezlcan con ingredientes que los
proveen de alimentos. A medida que ellos digieren el
alimento, los organismos producen dos productos criticos,
gas de dioxido de carbono y alcohol; la espuma, o cabeza
en donde la cerveza resulta de la s celulas producidas y
el dioxido de carbono. En terminos sencillos, las celulas
vivas forman nuevos elementos quimicos para formar nuevos
productos que necesitan para vivir y reproducirse. Por
feliz coincidencia, en el proceso de hacer esto ayudan a
realizar la bebida popular.
El
horneado de pan es también dependiente de la acción de
las celulas de levadura. La masa del pan contiene
nutrientes que estas celulas digieren para su propio
sustento. EL proceso de digestión genera alcohol (el
cual contribuye con un aroma maravilloso de pan horneado)
y gas de dioxido de carbono (el cual hace que la masa
esponje y forme la textura de panal del pan horneado).
El
descubrimiento del proceso de la fermentación permite a
las personas involucradas producir alimentos permitiendo
que los organismos actuen con otros ingresientes. Pero
nuestros ancestros tambien descubrieron esto, que
manipulando las condiciones bajo las cuales la
fermentación tenía lugar, podian incrementar la calidad
y la producción de los ingredientes ellos mismos.
Mejoramiento
de los cultivos
Aunque
la ciencia de la plantación es relativamente una
disciplina moderna, sus tecnicas fundamentales han sido
aplicadas a traves de la historia humana, Cuando los
primeros hombres sufrieron la crucial transformación de
cazadores nómadas a agricultores establecidos, la
cosecha se volvio bital para su sobrevivencia. Estos
agricultores primitivos, aunque ignoraban los principios
naturales de el trabajo, encontraron que podían
incrementar su producción y mejorar el sabor de sus
cosechas seleccionando las semillas de algunas plantas
particularmente codiciadas.
Los
agricultores de hace mucho notaron que ellos podían
incrementar cada año exitosamente las cosechas
utilizando tan solo las semillas de las mejores plantas
de la cosecha actual. Plantas que, por ejemplo, daban la
cosecha mas grande, mantendiendolas saludables durante
periodos de sequía o enfermedad, o fueron faciles de
cultivar para producir generaciones futuras con las
mismas caracteristicas. A través de varios años de
cuidadosa selecicón de semillas, los agricultores
podían mantener y fortalecer los rasgos deseados.
Las
posibilidades de mejoramiento de plantas se ha expandido
como resultado de las investigaciones de Gregor Mendel a
mediados de los 60´s de los tratamientos de los rasgos
hereditarios de guisantes. Una vez que la base genetica
de la herencia se comprende, los beneficios de la crianza
de cruzas o la hibridización se hace evidente: las
plantas con diferentes rasgos caracteristicos pueden
utilizarse para cultivar una generación posterior que
combine estas caracteristicas.
Un
entendimiento de los principios cientificos detras de la
fermentación y las practicas para la mejora de las
cosechas se ha venido practicando en los últimos cien
años, Pero mas recientemente, tecnicas más
crudas, aún sin ningun beneficio de laboratorios
sofisticados y equipo automatizado, fueron una practica
real de la biotecnología guiando un proceso natural para
incrementar capacidades fisicas y economicas de los
hombres.
Emparejamiento
de microbios para la salud.
Cada
estudiante de quimica sabe que la forma de un embudo
Buchner, pero es incapaz de notar la diferencia que notó el distinguido
cientifico aleman de quien proviene el nombre despues de
hacer el vital descubrimiento (en 1897) de que las
enzimas extraidas de la levadura son efectivas para
convertir el azucar en alcohol.
Otro
legado para beneficios mayores de los principios de el
siglo 20 fue el descubrimiento de Alejandro Fleming (en
1928) de la penicilina. un antibiotico derivado del moho
de Penicillium. Una producción en gran escala de
penicilina fue realizado en los 40´s. De cualquier
manera, la revolución entendiendose desde el punto de
vista de la quimica detuvo despues de las emergencias de
la posguerra y el desarrollo de biología molecualar
estava por venir. Fue una etapa excitante de la
biociencia que permitió el desarrollo explosivo de la
biotecnología.
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